“Wenn Du aus einer solchen Familie stammst, kannst Du der Musik nicht entfliehen”, sagt Roberto Santamaria

Latin und Jazz, für diese Fusion steht Mongo Santamaria. Der „King of Conga“ brachte die afrokubanischen Rhythmen in den US-amerikanischen Jazz – und schrieb damit Musikgeschichte.

Kein Wunder also, dass Mongo Santamaria mit dem Grammy ausgezeichnet wurde, und als einziger Kubaner im „Real Book of Music“ der USA steht. Seine Hits „Watermelon Mann“, „Afro Blue“ und „Come Candela“ wurden zu weltberühmten Standards, die in den 1960ern die Hitparaden eroberten.

Geboren wurde Mongo Santamaria 1922 auf Kuba. Im Jahr 1948 spielte er bei Perez Prado in Mexico, zwei Jahre später zogen beide nach New York. In den USA angekommen spielte er mit vielen musikalischen Grössen wie Tito Puente oder Alberto Socarras.

Joe Gallardo, der heute in der der starbesetzten Band von Roberto Santamaria spielt, stand schon mit Mongo auf der Bühne, und schrieb den Song „Amanecer“ für ihn, der 1978 mit dem Grammy ausgezeichnet wurde.

Roberto Santamaria hält das Andenken an seinen Onkel aufrecht. Mit seiner Band „Roberto Santamaria & His Latin Jazz Stars“, spielt er mit Bandkollegen seines Onkels zusammen (Joe Gallardo, Hector Martignon) und macht sein Jazz-Projekt zur karibischen Fiesta.